Las etiquetas RFID plegables constan principalmente de tres partes: una antena, un chip y un sustrato. La antena suele utilizar materiales conductores flexibles, como circuitos impresos flexibles, láminas metálicas, tinta conductora o antenas de tela. El chip se conecta a la antena mediante un sustrato flexible, como poliimida (PI) o PET. El sustrato puede estar hecho de materiales flexibles como papel, película plástica, tela o polímeros.
Cuando la etiqueta se acerca al lector, el lector emite ondas electromagnéticas de alta-frecuencia. La antena de la etiqueta recibe estas ondas y genera una fuerza electromotriz inducida para alimentar el chip. Una vez activado, el chip modula los datos almacenados en ondas electromagnéticas y los transmite de regreso. El plegado puede provocar cambios en los parámetros de la antena, pero la estabilidad de la comunicación se puede mantener mediante un diseño optimizado.
La implementación técnica incluye el diseño de circuitos flexibles, como placas de circuito impreso flexibles con cableado serpentino o de malla. La optimización de la estructura mecánica implica el uso de líneas de sangría o bisagras flexibles en los puntos de plegado para mitigar las debilidades estructurales. La selección de materiales implica elegir tintas conductoras, láminas metálicas ultra-delgadas y materiales de sustrato con un alto alargamiento de rotura.